Wszystkie źródła energii mają swoje wady, a energia słoneczna nie jest tu wyjątkiem. Na przykład, produkujemy ogromne góry odpadów dzięki (lub z powodu) tanim panelom słonecznym . Jednak, podobnie jak w przypadku każdej decyzji, należy rozważyć wszystkie za i przeciw oraz porównać je z alternatywami, aby uzyskać obiektywny obraz sytuacji, a pod tym względem energia słoneczna nie jest taka zła.
Te przeklęte (i błogosławione) tanie panele słoneczne . Powstawanie odpadów z paneli słonecznych to rzeczywistość, która idzie w parze z wdrażaniem energii słonecznej. Według raportów IRENA w latach 2020–2024 ilość paneli słonecznych, które trafiły na wysypisko śmieci, wzrosła czterokrotnie: z 220 000 do 900 000 ton. Należy pamiętać, że według ich szacunków do 2050 roku liczba ta osiągnie 250 milionów ton.
Powód? Chociaż ich żywotność wynosi 25-30 lat, są one wymieniane wcześniej z powodu takich problemów, jak uszkodzenia spowodowane warunkami atmosferycznymi lub wady produkcyjne. Mówiąc prościej: wymiana jest tańsza niż naprawa.
W perspektywie . Jednak prawdziwym sprawdzianem jest ocena: rzeczywista ilość odpadów na megawatogodzinę wyprodukowanej energii elektrycznej. Standardowy panel słoneczny waży około 20 kg i przez 25 lat pracy przy umiarkowanym nasłonecznieniu wytwarza około 10 megawatogodzin energii elektrycznej. Obliczenia są proste: odpowiada to 2 kilogramom odpadów na megawatogodzinę, co jest analogiczne do liczby podanej w niedawnym badaniu opublikowanym w czasopiśmie Nature Physics, gdzie podano 1,7 kg/megawatogodzinę.
Porównajmy to teraz z dwoma konkurentami energetycznymi: węglem i gazem — dwoma kopalnymi rodzajami paliw, które nadal pozostają w tyle za światową produkcją energii elektrycznej. Elektrownie węglowe wytwarzają od 80 do 100 kg CO₂ na megawatogodzinę. Nie uwzględnia to 950 kg dwutlenku węgla na megawatogodzinę, emitowanego podczas spalania. Gaz jest nieco lepszy: emituje 450 kg CO₂ na megawatogodzinę i nie tworzy popiołu. Jednak różnica jest ogromna w porównaniu z odpadami z paneli słonecznych.
Różnica jest ogromna . Mowa o panelu słonecznym, który wytwarza 2 kg odpadów stałych na megawatogodzinę wyprodukowanej energii elektrycznej, w porównaniu z około 90 kg popiołu. Popiół ten powoduje emisję 950 kg CO₂ w przypadku węgla i około 450 kg CO₂ w przypadku gazu. Elektrownie wytwarzające energię elektryczną z paliw kopalnych powodują ciągłe i znaczne zanieczyszczenie powietrza, podczas gdy panele słoneczne nie wytwarzają żadnych zanieczyszczeń. Jeśli chodzi o odpady stałe, węgiel znacznie przewyższa je.
Nie chodzi tylko o ilość, ale także o jakość. Oczywiste jest, że ilość odpadów jest znacznie mniejsza, ale warto również wspomnieć o tym, jak szkodliwe są te odpady i jakie są ich skutki. Podczas demontażu panelu słonecznego odkrywamy ramę z aluminium, krzemu, szkła i pewnej ilości tworzyw sztucznych, które choć technicznie w większości nadają się do recyklingu, w praktyce nie są przetwarzane w obiegu zamkniętym . Co prawda niektóre panele zawierają ślady metali ciężkich, takich jak ołów (w lutowiu) lub kadm w panelach cienkowarstwowych, ale w UE istnieją również programy zarządzania tymi odpadami. Jednocześnie panele słoneczne nie emitują zanieczyszczeń podczas pracy.
Popiół ze spalania węgla zawiera przerażającą listę mikroelementów: oprócz ołowiu i kadmu zawiera arsen, rtęć, selen, uran i tor. Ta mieszanka stanowi zagrożenie dla zdrowia i środowiska w przypadku niewłaściwego obchodzenia się z nią lub rozlania. Emisje dwutlenku węgla są oczywiste: są one jedną z głównych przyczyn globalnego ocieplenia . Według analizy Global Carbon Project , tylko spalanie węgla w latach 2020-2024 spowodowało emisję 15 gigaton CO₂. Inne badanie opublikowane w British Medical Journal łączy zanieczyszczenie powietrza spowodowane paliwami kopalnymi z około pięcioma milionami przedwczesnych zgonów w zeszłym roku, głównie z powodu chorób układu oddechowego i sercowo-naczyniowego, a także udarów mózgu.
Problem odpadów energii słonecznej nie leży w nich . Czysta energia nie jest idealna, a jej wykorzystanie wiąże się z szeregiem trudności. Jak już widzieliśmy, w UE istnieje już infrastruktura przetwarzania , która obecnie przetwarza do 95% tych odpadów ( dyrektywa WEEE ustanawia minimalny poziom przetwarzania modułów na 85%) w ramach sprawnych, skalowalnych procesów, w wyniku których powstaje niewielka ilość odpadów, które można zagospodarować, oraz stosunkowo nieszkodliwe odpady końcowe. Dostępne dane pozwalają z całą pewnością stwierdzić, że odpady energii słonecznej istnieją, ale z punktu widzenia bieżącego zapotrzebowania na energię i źródeł energii, które je zapewniają, nie stanowią one żadnego problemu.
