Firma Mercedes-Benz obchodzi swoje 140-lecie. Ale nie martw się, nie będziemy opowiadać jej historii, bo potrzebowalibyśmy do tego encyklopedii i kilku miesięcy. Skupimy się na pochodzeniu nazwy marki, która do dziś budzi zamieszanie, a nawet miejskie legendy, pomimo swojej jasności i dobrej dokumentacji. Ta Mercedes nie była córką Karla Benza ani jego żony (Berthy, która zasługuje na osobny artykuł), ale córką cennego klienta.
Spis treści
Emil Jellinek: najlepszy (i najgorszy) klient Daimlera
Emil Jellinek był bardzo skutecznym niemieckim biznesmenem i agentem ubezpieczeniowym. Był wyjątkowo zamożnym człowiekiem i miał biura w Wiedniu i Nicei, gdzie spędzał dużo czasu. W przeciwieństwie do innych klientów tamtej epoki, nie postrzegał samochodu jako technicznej ciekawostki lub kaprysu nielicznych, ale jako maszynę o ogromnym potencjale… pod warunkiem, że stanie się szybsza, mocniejsza i doskonalsza.
W 1897 roku udał się do Kannstatt, aby zamówić swojego pierwszego Daimlera. Po otrzymaniu samochodu, 6-konnego modelu dwucylindrowego, był głęboko rozczarowany: maksymalna prędkość 24 km/h wydawała mu się nie do przyjęcia i zażądał czegoś więcej. Chciał samochód, który mógłby osiągać prędkość do 40 km/h, czyli prawie dwukrotnie większą.
To niezadowolenie skłoniło go w 1898 roku do zamówienia dwóch nowych samochodów — Daimler Phoenix , które przeszły do historii jako pierwsze samochody z czterocylindrowym silnikiem. Był to również pierwszy Daimler z silnikiem umieszczonym z przodu — 2,1-litrowym rzędowym silnikiem czterocylindrowym o mocy 8 koni mechanicznych. W 1899 roku moc została zwiększona do 23 koni mechanicznych dzięki rurowemu chłodnicy Wilhelma Maybacha. Od tego czasu relacje między Jellinekiem a Daimler-Motoren-Gesellschaft były równie owocne, co napięte, ponieważ stary, dobry Emil nigdy nie był zadowolony.
„Monsieur Mercedes”: pseudonim, który stał się znany
Jellinek nie tylko kupował samochody: brał udział w wyścigach i sprzedawał je, a także wiedział, że zapadająca w pamięć nazwa jest kluczem do stworzenia marki i zwiększenia sprzedaży. Brał udział w prawie wszystkich wyścigach na Riwierze Francuskiej. Jednym z najważniejszych wyścigów samochodowych tamtych czasów był „Tydzień w Nicei”, gdzie startował pod dość nietypowym pseudonimem: „Mercedes”, imieniem swojej córki urodzonej w 1889 roku. Jej pełne imię brzmiało Mercedes Adrienne Manuela Ramona Jellinek, urodziła się w Wiedniu 16 września 1889 roku.
Pseudonim ten stał się bardzo popularny w europejskich kręgach motoryzacyjnych. „Monsieur Mercedes” stał się synonimem szybkich, zwycięskich i znacznie lepszych pod względem technicznym samochodów. Do tego stopnia, że kiedy w kwietniu 1900 roku Jellinek podpisał w Nicei umowę z Daimlerem na sprzedaż samochodów i silników, nazwa Mercedes oficjalnie stała się częścią produktów.
Pierwszy „Mercedes”: samochód, który zmienił wszystko.
Umowa zawierała bardzo ważny warunek: opracowanie nowego silnika, który będzie nosił nazwę Daimler-Mercedes. Zaledwie dwa tygodnie później Jellinek zamówił 36 samochodów o łącznej wartości 550 000 marek, co w tamtych czasach było ogromną sumą.
22 grudnia 1900 roku otrzymali pierwszy w historii Mercedes : 35-konny Mercedes , zaprojektowany przez Wilhelma Maybacha . Był to najmocniejszy i najszybszy Daimler, jaki kiedykolwiek powstał; było to coś zupełnie nowego. Być może wtedy nie zdawali sobie z tego sprawy, ale z czasem uznano go za pierwszy nowoczesny samochód w historii.
Mercedes 35 PS ostatecznie zerwał z estetyką i filozofią istniejących wcześniej pojazdów silnikowych. Miał podwozie z tłoczonej stali, lżejszy i mocniejszy silnik, w którym zastosowano również innowacyjny radiator komórkowy Maybacha, oraz znacznie niższy środek ciężkości.
Sukces, który zmienił nazwę w markę.
W marcu 1901 roku Emil wziął udział w „Tygodniu w Nicei” (Semaine de Nice), najważniejszym wyścigu tamtych czasów. Samochody Mercedes były niepokonane praktycznie we wszystkich dyscyplinach, a efekt był natychmiastowy: prasa, klienci i konkurenci szybko zrozumieli, że coś zmieniło się na zawsze.
Ten niesamowity sukces doprowadził do wprowadzenia na rynek nowych modeli w tym samym roku — 12/16 PS i 8/11 PS. Wywołał on również tak duży popyt, że fabryka w Kannstatt ledwo nadążała z produkcją. Mogliby zostać pokonani przez własny sukces, ale przetrwali — i to jak!
Wkrótce potem, w czerwcu 1902 roku, Mercedes został ogłoszony zarejestrowanym znakiem towarowym, a we wrześniu został oficjalnie zarejestrowany. Marka stała się oficjalna. W czerwcu następnego roku Emil Jellinek otrzymał oficjalne pozwolenie na nazywanie się Jellinek-Mercedes i wygłosił uwagę, która przeszła do historii: „To chyba pierwszy przypadek, kiedy ojciec przyjął nazwisko swojej córki”.
Od Mercedes do Mercedes-Benz
W 1926 roku, po fuzji firm Daimler-Motoren-Gesellschaft i Benz & Cie., oficjalnie powstała firma Mercedes-Benz. Nazwa Mercedes, ciesząca się już dużym prestiżem, została połączona z nazwiskiem Karla Benza, człowieka, który opatentował samochód.
Mercedes Jellinek nigdy nie posiadała samochodu. Zmarła stosunkowo młodo, w 1929 roku, nie podejrzewając, że jej imię przejdzie do historii motoryzacji i da początek jednej z najbardziej znanych światowych marek, nie tylko motoryzacyjnych, ale wszystkich istniejących.
